玻璃是非晶無機非金屬材料，一般是用多種無機礦物(如石英砂、硼砂、硼酸、重晶石、碳酸鋇、石灰石、長石、純堿等)為主要原料，另外加入少量輔助原料制成的。它的主要成分為二氧化硅和其他氧化物。
普通玻璃的化學組成是Na2SiO3、CaSiO3、SiO2或Na2O·CaO·6SiO2等，主要成分是硅酸鹽復鹽，是一種無規則結構的非晶態固體。廣泛應用于建筑物，用來隔風透光，屬于混合物。
另有混入了某些金屬的氧化物或者鹽類而顯現出顏色的有色玻璃，和通過物理或者化學的方法制得的鋼化玻璃等。有時把一些透明的塑料（如聚甲基丙烯酸甲酯。）也稱作有機玻璃。。
世界最早的玻璃制造者為古埃及人。玻璃的出現與使用在人類的生活里已有四千多年的歷史，從4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺跡里，都曾有小玻璃珠的出土。 [3-4]
公元12世紀，出現了商品玻璃，并開始成為工業材料。18世紀，為適應制望遠鏡的需要，制出光學玻璃。1874年，比利時首先制出平板玻璃。1906年，美國制出平板玻璃引上機，此后，隨著玻璃生產的工業化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問世。
現代，玻璃已成為日常生活、生產和科學技術領域的重要材料。
各種玻璃制品的用途不同，其允許存在的應力值也不同，否則品質影響，造成不必要損失，下表列出部門玻璃應力控制范圍：
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玻璃種類 |
允許應力/（nm/cm） |
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光學玻璃粗退火 |
10-30 |
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光學玻璃精密退火 |
2-5 |
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平板玻璃 |
20-95 |
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器皿玻璃 |
60 |
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玻璃管 |
120 |
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玻璃瓶罐 |
50-400 |
從上表中可以看出（nm/cm即光程差--定量應力儀均可得出該數值）:
“光學玻璃”---光程差會影響其光學性能，所以允許值較低，則需嚴格控制應力。
平板玻璃”---其內應力的大小（即光程差的大小），如果數值大會造成板面的翹曲，即應力導致變形，使平板玻璃不平整，所以允許值也較低。
“玻璃管”---光程允許值非常大，如果太大也會影響機械強度，造成玻璃管彎曲。
而如“光纖玻璃管”，因用途大多是光纖光纜，所以其應力控制更嚴，則數值不可太大。
“玻璃瓶罐”---一般主要作為容器使用，因形狀有復雜性，會對機械強度有一定影響，所以允許值有非常大范圍，需要依據實際情況制定屬于自己產品的應力控制范圍。
